뇌동맥류의 증상과 위험성: 조기 발견의 중요성
뇌동맥류는 뇌 속 혈관 벽이 약해져 주머니처럼 부풀어 오른 상태로, 파열될 경우 매우 치명적일 수 있습니다. 특히 뇌동맥류는 파열되기 전까지는 대부분 별다른 증상이 없어 조기 발견이 어렵고, 증상이 나타날 경우 이미 진행이 많이 된 상태일 가능성이 높습니다. 그렇기 때문에 뇌동맥류의 주요 증상과 위험성을 잘 이해하고 주의를 기울이는 것이 매우 중요합니다. 뇌동맥류로 인한 응급 상황을 예방하기 위해 어떤 증상이 나타날 수 있는지 살펴보겠습니다.
뇌동맥류의 증상
뇌동맥류는 보통 증상이 거의 없어서 ‘침묵의 질병’으로 불리기도 합니다. 작은 크기의 동맥류는 별다른 증상을 일으키지 않으며, 파열되지 않은 상태에서는 평생 동안 뇌동맥류가 있는지 모르고 지내는 사람도 많습니다. 그러나 동맥류가 커지면서 주변 신경을 압박할 경우 여러 가지 증상이 발생할 수 있습니다.
1. 한쪽 눈의 통증과 시야 장애
동맥류가 커져서 시신경을 압박하게 되면 눈에 통증이 느껴질 수 있습니다. 주로 한쪽 눈에 통증이 나타나며, 시야가 흐려지거나 이중으로 보이는 시야 장애가 발생할 수 있습니다. 또 동맥류가 눈 주위에 가까운 혈관에서 발생할 경우 동공이 확장되는 증상도 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 일상적인 피로나 눈의 피로와 혼동하기 쉬워 놓치기 쉬운데, 지속되거나 점차 심해진다면 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.
2. 얼굴이나 목의 경직
뇌동맥류가 커져 얼굴의 신경에 영향을 주면 얼굴의 일부가 경직되거나 목 부위가 뻣뻣해지는 증상이 발생할 수 있습니다. 이는 동맥류가 주변 근육이나 신경 조직에 압력을 가하면서 나타나는 증상으로, 특히 신경 근처에서 발생한 동맥류일 경우 더 두드러집니다. 이러한 증상은 단순한 근육 통증이나 목의 경직과 혼동할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 특히 평소에 느껴보지 못한 갑작스러운 통증이나 이상 증세가 지속된다면 뇌동맥류를 의심해 볼 수 있습니다.
3. 두통 및 안구 주위 통증
뇌동맥류의 대표적인 증상 중 하나는 두통입니다. 동맥류가 커지면서 혈관 주변을 자극해 두통을 유발할 수 있습니다. 특히 안구 주위에 위치한 혈관에 동맥류가 생기면 안구 주위에 통증이 집중적으로 발생하기도 합니다. 이 두통은 일상적인 편두통과 달리 지속적이며 특정 부위에 국한되는 경우가 많고, 약을 먹어도 잘 호전되지 않는 경우가 많습니다. 특히 동맥류에 의한 두통은 ‘삶에서 느껴본 적 없는 강한 통증’으로 설명되기도 합니다. 그렇기 때문에 두통이 심하게 발생하고, 일반적인 두통약으로 해결되지 않는다면 의사의 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
뇌동맥류 파열의 증상
뇌동맥류가 파열될 경우 지주막하 출혈이 발생하며 이는 생명을 위협하는 매우 심각한 상태입니다. 지주막하 출혈은 뇌를 둘러싼 지주막 아래에 출혈이 발생하는 것으로, 뇌 조직을 압박하고 뇌 손상을 초래할 수 있습니다. 뇌동맥류가 파열될 때 나타나는 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 갑작스러운 극심한 두통
뇌동맥류가 파열될 경우 가장 먼저 나타나는 증상은 갑작스럽고 극심한 두통입니다. 이 두통은 “갑자기 머리가 터질 것 같은 통증”으로 묘사되며, 지금까지 경험해본 적이 없는 극도의 통증을 느낄 수 있습니다. 이 두통은 신속하게 병원으로 가야 할 중요한 신호이며, 일반 두통과 달리 발생 후 몇 분 내에 심각한 수준에 이르기 때문에 즉각적인 대응이 필요합니다.
2. 구토와 의식 저하
동맥류 파열로 인한 지주막하 출혈은 구토와 의식 저하를 동반할 수 있습니다. 뇌의 압력이 급격히 증가하면서 구토가 발생하며, 중증일 경우에는 의식을 잃고 혼수 상태에 빠질 수도 있습니다. 이는 매우 위급한 상황이기 때문에 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 응급실로 이동하여 처치를 받아야 합니다.
3. 시야 손실 및 시력 장애
뇌동맥류가 파열되면서 뇌의 시각 중추에 손상을 주면 시야 손실이나 시력 저하가 발생할 수 있습니다. 이는 시신경이 직접적으로 손상되거나 압박을 받을 때 나타나며, 시야가 갑자기 좁아지거나 눈앞이 캄캄해지는 느낌을 받을 수 있습니다. 이러한 증상은 응급 상황을 알리는 중요한 징후이므로, 나타나는 즉시 의료 도움을 받아야 합니다.
뇌동맥류의 조기 발견과 예방
뇌동맥류는 파열되기 전까지는 대부분 증상이 없어 조기 발견이 매우 어려운 편입니다. 하지만 앞서 언급한 몇 가지 증상이 나타날 경우 정밀 검진을 통해 뇌동맥의 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 가족력이 있는 경우나 고혈압, 흡연 등의 위험 요인이 있는 경우에는 뇌동맥류 검사를 정기적으로 받는 것이 권장됩니다.
조기 발견을 위해 MRI나 CT와 같은 정밀 검사를 통해 동맥류의 위치와 크기를 확인할 수 있으며, 파열 위험이 높은 동맥류에 대해서는 수술적 치료를 통해 파열을 예방할 수 있습니다. 또한 고혈압이 있는 경우 혈압을 안정적으로 유지하는 것이 뇌동맥류 발생을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 금연 또한 뇌혈관 건강을 지키는 데 필수적이며, 규칙적인 운동과 건강한 식단을 통해 혈관 건강을 유지하는 것이 필요합니다.
결론
뇌동맥류는 파열되기 전까지 대부분의 경우 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 뇌동맥류가 커지면서 주변 신경을 압박하면 두통, 시야 장애, 얼굴과 목의 경직 등의 증상이 나타날 수 있으며, 파열될 경우에는 생명을 위협하는 심각한 상태로 이어집니다. 특히 갑작스럽고 극심한 두통이나 시야 손실, 구토와 의식 저하가 발생할 경우 즉각적인 응급 조치가 필요합니다.
뇌동맥류의 위험을 줄이기 위해서는 정기적인 검진과 건강 관리가 중요하며, 특히 고혈압 관리와 금연이 필수적입니다. 가족력이 있는 경우나 기타 위험 요인이 있는 경우에는 정밀 검사를 통해 미리 상태를 확인하고 예방 조치를 취하는 것이 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.